أكدت الهيئة الأمريكية للحريات الدينية الدولية إن الاضطهاد الطائفي ضد المواطنين الشيعة في البحرين شهد خلال العام الماضي تصاعداً ملحوظاً لا سيما عبر استهداف علماء الدين وعلى رأسهم أعلى مرجعية دينية في البحرين سماحة آية الله الشيخ عيسى قاسم.

وقالت الهيئة في تقريرها السنوي إن الحرية الدينية للغالبية الشيعية في البحرين قد تدهورت في ظل التدهور العام لظروف حقوق الإنسان خلال العام الماضي في البحرين.

وأشارت إلى استمرار الخطاب الطائفي التحريضي ضد المواطنين الشيعة واستمرار التمييز ضدهم في الوظائف الحكومية وغيرها من الخدمات العامة والاجتماعية.

وأوصت الهيئة في تقريرها حكومة الولايات المتحدة لمعالجة مخاوف الحرية الدينية مع الحكومة البحرينية سواء بشكل علني أو غير علني والقيام بالعديد من الخطوات لوقف الاضطهاد المتصاعد ضد الشيعة في البحرين.

في ظل التدهور العام لظروف حقوق الإنسان خلال العام الماضي، تدهورت الحرية الدينية للغالبية الشيعية في البحرين. وحدثت زيادة حادة في عدد عمليات الاستجواب والاعتقالات والإدانات والاعتقالات التعسفية لعلماء الدين، معظمهم تستند على اتهامات لا أساس لها. وبالإضافة إلى ذلك، فإن السلطات حرمت بعض رجال الدين الشيعة من الوصول إلى مساجد محددة وحظرت على الآخرين إقامة صلاة الجمعة والخطب وغيرها من الممارسات الدينية. واستمر التمييز ضد المسلمين الشيعة في الوظائف الحكومية وغيرها من الخدمات العامة والاجتماعية كما فعّلت الخطابات الطائفية، التي تطلقها وسائل الإعلام الموالية للحكومة، على الرغم من أن المسؤولين كثيرا ما يدلون ببيانات علنية تدين الكراهية والعنف الطائفيين. وعلى الرغم من أن الحكومة واصلت إحراز تقدم في تنفيذ بعض التوصيات الواردة في تقرير لجنة البحرين المستقلة لتقصي الحقائق لعام 2011، فإنها لم تنفذ بالكامل التوصيات التي من شأنها معالجة الانتهاكات السابقة ضد المسلمين الشيعة وزيادة تحسين ظروف الحرية الدينية. ونتيجة لتدهور الظروف، في عام 2017 تضع الهيئة الأمريكية للحريات الدينية الدولية البحرين في المستوى 2 للمرة الأولى. بين عامي 2012 و 2016، تم متابعة البحرين في قسم البلدان الأخرى التي تمت مراقبتها في التقرير السنوي.

• معالجة مخاوف الحرية الدينية مع الحكومة البحرينية سواء بشكل علني أو غير علني والإبلاغ علنا ​​عن نجاح الحكومة أو فشلها في تنفيذ إصلاحات حقيقية؛

• الضغط على أعلى المستويات والعمل على الإفراج غير المشروط عن سجناء الرأي والدعاة للحرية الدينية، والضغط على حكومة البلاد لمعاملة السجناء معاملة إنسانية والسماح لهم بالوصول إلى أسرهم، ومراقبي حقوق الإنسان، والرعاية الطبية الكافية، والمحامين، و القدرة على ممارسة معتقداتهم الدينية.

• حث الحكومة البحرينية على وقف استهداف الأفراد، ولا سيما الزعماء الدينيين، على أساس الدين أو المعتقد أو الدعوة لحقوق الإنسان والحرية الدينية؛

• ضمان رسائل واضحة ومتسقة على جميع مستويات حكومة الولايات المتحدة فيما يتعلق بحقوق الإنسان في البحرين والتزامات الحرية الدينية بموجب القانون الدولي؛

• المساعدة في تدريب الهيئات الحكومية، بما في ذلك مسؤولو الأمن والمدعون العامون والقضاة، من أجل التصدي بشكل أفضل للعنف الطائفي والتحريض من خلال ممارسات تتماشى مع المعايير الدولية لحقوق الإنسان؛

• إشراك المجتمع المدني البحريني والزعماء الدینیین في برامج زیارة الولایات المتحدة التي تعزز التسامح الدیني والتفاهم بین الأديان والحوار بین الأديان.

• حث الحكومة البحرينية على التنفيذ الكامل لتوصيات اللجنة البحرينية المستقلة لتقصي الحقائق، بما في ذلك تلك المتعلقة بحرية الدين والمعتقد، والتحريض الطائفي، والمساءلة عن الانتهاكات السابقة ضد الطائفة الشيعية

• إجراء تقييم سنوي للتقدم الذي أحرزته البحرين، أو عدم تنفيذها لتوصيات اللجنة البحرينية المستقلة لتقصي الحقائق.

• حث الحكومة البحرينية على تعويض المجتمع الشيعي عن إنفاق أمواله الخاصة على إعادة بناء سبعة مساجد وهياكل دينية هدمت في عام 2011؛

• حث الحكومة البحرينية على إصدار قانون في “مجلس الشورى” يتناول التحريض على العنف في وسائل الإعلام، وضمان الامتثال للمعايير الدولية لحقوق اإلنسان.

• حث الحكومة البحرينية على التعاون الكامل مع الآليات الدولية المعنية بقضايا حقوق الإنسان، بما في ذلك من خلال دعوة المقرر الخاص للأمم المتحدة المعني بحرية الدين أو المعتقد لزيارة البلاد.

يبلغ عدد سكان البحرين حوالي 1.3 مليون نسمة، ونصفهم تقريبا من المواطنين البحرينيين ونصفهم من العمال الوافدين، معظمهم من بلدان جنوب آسيا. ما يقرب من نصف العمال الوافدين غير مسلمين (حوالي 250،000-300،000).

وعلى الرغم من عدم وجود إحصاءات رسمية، يقدر أن عدد المواطنين البحرينيين يبلغ 60 في المائة على الأقل من المسلمين الشيعة وحوالي 35 في المائة من المسلمين السنة، مع ما يقرب من 1 إلى 2 في المائة من غير المسلمين، بمن فيهم المسيحيون والهندوس والسيخ واليهود، والبهائيين. وبالمقارنة مع بلدان أخرى في المنطقة، فإن البحرين هي من بين أكثر الجماعات تسامحا بين الأقليات الدينية غير المسلمة.

وتعترف الحكومة رسميا بما لا يقل عن 19 طائفة مسيحية، وطائفة يهودية صغيرة، وهندوس، وسيخ. ويعترف بالجماعة البهائية الصغيرة ككيان اجتماعي. ويعترف معظم البحرينيين بأن مجتمعهم كان متسامحا تاريخيا مع جميع الأديان والتعددية الدينية لدرجة ملحوظة في المنطقة.

وخلال العام الماضي، كان للقمع المتزايد على المجتمع المدني وجماعات المعارضة أثر بارز على حرية الدين أو المعتقد وحرية التعبير.

في السابق، بين عامي 2011 و 2015، كانت القيود تستهدف في المقام الأول المتظاهرين والمدافعين عن حقوق الإنسان، وأعضاء المعارضة السياسية، ولا سيما تلك المرتبطة بجمعية الوفاق الوطني الإسلامية الشيعية، وهي أكبر مما يقارب من 20 جمعية سياسية مرخصة. وتدعي الحكومة البحرينية أن أولئك الذين ألقي القبض عليهم واتهموا قد خرقوا قوانين النظام العام خلال المواكب أو الاحتجاجات المصرح بها، وفي بعض الحالات يحملون أسلحة. وتتجادل جماعات حقوق الإنسان البحرينية والدولية ووزارة الخارجية على ذلك. بالإضافة إلى ذلك، خلال العام الماضي، أدت الجهود المتزايدة التي تبذلها إيران لتوسيع نفوذها في البحرين إلى زيادة مخاوف الحكومة بشأن النشاط التخريبي من قبل المسلحين الشيعة المدعومين من إيران في البلاد.

وفي يوليو / تموز 2016، سافر موظفو الهيئة إلى البحرين لتقييم ظروف الحرية الدينية والاجتماع مع مسؤولي السفارة الأمريكية ونائب رئيس المؤسسة الوطنية لحقوق الإنسان التي عينتها الحكومة وممثلو المجتمع المدني والطوائف الدينية.

مع وجود العديد من أعضاء المعارضة السياسية وناشطين في مجال حقوق الإنسان الذين يواجهون أحكاما السجن أو يواجهون اتهامات جنائية، خلال العام الماضي استهدفت السلطات البحرينية علماء الدين الشيعة، وكثير منهم لا ينتمون إلى أي كيان سياسي.

ووفقا لمجموعات حقوق الإنسان البحرينية والدولية، فإن هذا الاستهداف المتزايد لعلماء الدين لشيعة يشكل حملة منهجية من المضايقات التي تنتهك حقوقهم في حرية التجمع والتعبير والدين. وفي كثير من هذه الحالات، استخدمت الحكومة البحرينية اتهامات بإهانة الرموز الدينية و / أو الدين، والتجمع غير القانوني، والاحتجاج غير القانوني، والانخراط في الخطاب السياسي، ودعم الإرهاب. وقد ذكرت جماعات حقوق الإنسان أن الكثير من هذه الاتهامات لا أساس لها من الصحة. وفي حالات أخرى، قالت الحكومة البحرينية أن بعض رجال الدين لهم علاقات مع إيران، على الرغم من عدم توجيه تهم جنائية بناء على هذه الادعاءات. إن علماء الدين الشيعة البحرينيين ينكرون أي علاقة تخريبية مع إيران ويقولون إن رابطهم الأساسي مع البلاد هو الحصول على تعليم ديني في مدينة قمب بإيران، أكبر مركز للدراسات الدينية الشيعية في العالم.

ومنذ يونيو / حزيران، استجوبت السلطات البحرينية ما لا يقل عن 80 من علماء الدين الشيعة، ووجهت إليهم اتهامات، و / أو حكمت عليهم، وفرضت حظرا على السفر ضد عدة أشخاص. على سبيل المثال، في محاولة للحد من حرية التعبير والمعتقد، في مايو/أيار 2016، اتهم رجل الدين الشيعي الشيخ محمد المنسي بإلقاء خطبة غير مصرح بها والتحريض على الكراهية ضد النظام وحكم عليه بالسجن لمدة سنة واحدة؛ في تموز / يوليو، أيد الحكم الصادر ضده في محكمة الاستئناف. وفي يونيو / حزيران، منع عالم الدين الشيعي الشيخ محمد صنقور من إلقاء خطب صلاة الجمعة في جامع الإمام الصادق عليه السلام في الدراز. وفي يوليو / تموز، اتهم الشيخ صنقور بالتحريض ضد النظام والوعظ بدون تصريح. وقضيته قائمة حتى الآن.

في أغسطس / آب 2016، أدانت محكمة بحرينية الشيخ علي حميدان بالتجمع غير القانوني وحكمت عليه بالسجن لمدة سنة واحدة بسبب مشاركته في تجمع سلمي خارج منزل عالم الدين الشيعي الأعلى في البحرين الشيخ عيسى قاسم، الذي جردت جنسيته بشكل تعسفي في يونيو. وفور إلغاء جنسية الشيخ قاسم، اندلعت احتجاجات جماهيرية في مسقط رأسه في الدراز، مما أدى إلى انتشار أمني يمنع الوصول إلى المنطقة. وفي نهاية الفترة المشمولة بالتقرير، واجه ثمانية علماء دين آخرين على الأقل تهم مماثلة. وفي أغسطس/آب أيضا، استجوب عالم الدين الشيعي والناشط في مجال الحرية الدينية الشيخ ميثم السلمان، الذي اجتمعت معه اللجنة في عدة مناسبات، لمدة 24 ساعة، وتم حرمانه من النوم، واتهم في وقت لاحق بالتجمع غير القانوني؛ وقضيته ما زالت معلقة حتى نهاية الفترة المشمولة بالتقرير.

وفي ديسمبر/كانون الأول 2015، استجوب عن انتقاده لسياسات الحكومة البحرينية ودعوته للحرية الدينية، وفي مارس/آذار 2016، اتهم بـ “التعبير عن آراء بشأن قضية ما زالت في المحكمة”، والتحريض على كراهية النظام، وإهانة الرموز الدينية.

وفي 16 أغسطس / آب، انتقدت مجموعة من خبراء حقوق الإنسان بالأمم المتحدة الاتهامات العديدة التي وجهت إلى عشرات من علماء الدين الشيعة، ودعت السلطات البحرينية إلى إنهاء ما أسمته “المضايقات المنهجية للشيعة”. ووجد الخبراء أن حكومة البحرين تستهدف السكان الشيعة على أساس دينهم، بما في ذلك عن طريق إغلاق المنظمات الدينية، وتقييد ممارسة الشعائر الدينية، وتقييد الوصول إلى صلاة الجمعة وغيرها من التجمع السلمي، وحظر الخطب في المساجد. والخبراء الخمسة الذين أصدروا البيان هم رئيس فريق الأمم المتحدة العامل المعني بالاحتجاز التعسفي والمقررين الخاصين المعنيين بتعزيز وحماية الحق في حرية الرأي والتعبير؛ والحق في حرية التجمع السلمي وتكوين الجمعيات؛ حرية الدين أو المعتقد؛ وحالة المدافعين عن حقوق الإنسان.

وخلال العام الماضي، واصلت الحكومة مقاضاة الشخصيات السياسية الشيعية – التي تنتمي في المقام الأول إلى الوفاق – بتهم ذات دوافع سياسية ولكن لها أيضا آثار على الحرية الدينية.

وفي يونيو / حزيران، أعلنت وزارة الداخلية أنها ألغت جنسية الشيخ قاسم، الذي يشار إليه أحيانا باسم “الزعيم الروحي” لـ “الوفاق”، على الرغم من أنه ليس له انتماء رسمي إلى المجتمع السياسي. وواجه الشيخ قاسم أيضا تهمة غسل الأموال، على الرغم من أن محاميه يقولون إن هذه الاتهامات لا أساس لها؛ فقد أجلت محاكمته عدة مرات ولا تزال جارية. ومنذ اتهام الشيخ قاسم، شارك المتظاهرون الشيعة وقوات الأمن في اشتباكات واسعة النطاق حول منزله في الدراز.

ووفقا لمجموعات حقوق الإنسان، منذ أغسطس / آب 2016، حكم على 19 متهما على الأقل بالسجن لمدة 23 عاما في تسع قضايا منفصلة للتجمع في منطقة الدراز.

وتبع إلغاء جنسية الشيخ قاسم في يوليو/تموز بقرار الحكومة حل الوفاق والاستيلاء على أصولها واتهامها بأنها “توفر بيئة مغذية للإرهاب والتطرف والعنف”. وعارضت الوفاق هذه الاتهامات واستأنفت الحكم مع أعلى محكمة في البحرين، محكمة النقض. في فبراير / شباط 2017، رفضت محكمة النقض الطعن، مما وجه انتقادات قوية من الأمم المتحدة والجماعات الدولية لحقوق الإنسان.

وفي ديسمبر/كانون الأول 2016، حكم على الأمين العام للوفاق الشيخ علي سلمان بالسجن تسع سنوات في إعادة المحاكمة التي أمرت بها محكمة النقض في أكتوبر/تشرين الأول. وفي مايو / أيار 2016، أكدت محكمة الاستئناف العليا الأولى في البحرين إدانة الشيخ سلمان الأصلية في يونيو/حزيران 2015 وزادت عقوبته من أربع سنوات إلى تسع سنوات. وأدين الشيخ سلمان بمجموعة من التهم المتعلقة بالأمن، بما في ذلك التحريض على تغيير النظام وإهانة وزارة الداخلية؛ وقد انتقد خبراء الأمم المتحدة هذه الاتهامات على أنها انتهاكات لحرية التعبير وتكوين الجمعيات والدين. ودعت وزارة الخارجية الاميركية الى الافراج عنه دون قيد او شرط. ويسجن الشيخ سلمان منذ ديسمبر/ كانون الأول 2014.

في حين واصل المسؤولون الحكوميون تثبيط اللغة الطائفية في وسائل الإعلام، واصلت وسائل الإعلام العامة والخاصة في بعض الأحيان استخدام الخطاب الطائفي التحريضي. ولم يصدر مجلس الشورى قوانين إعلامية من شأنها كبح التحريض على العنف والكراهية والطائفية كما أوصى به تقرير اللجنة البحرينية المستقلة لتقصي الحقائق.

ومع ذلك، اتهم بعض الأفراد وتمت محاكمتهم بسبب التحريض على الكراهية والعنف ضد المسلمين الشيعة.

وفي مايو/أيار 2016، أقر البرلمان، وصادق مجلس الشورى، على المادة 5 من قانون الجمعيات السياسية، التي تمنع رجال الدين الذين يلقون الخطب من الانضمام إلى الجمعيات السياسية التي تشارك في أي أنشطة سياسية.

وينص القانون أيضا على أن “رؤساء الجمعيات السياسية لا ينبغي أن يكونوا دعاة دينيين، حتى لو كانوا يشغلون المناصب دون أن يتقاضوا رواتب”. وترى جماعات حقوق الإنسان أن ذلك يحد من حرية التعببير وحرية تكوين الجمعيات، في حين أن المسؤولين البحرينيين يرون أنها وسيلة لمنع تسييس الأنشطة الدينية.

ووفقا لوزارة الخارجية، فإن بعض التعديلات السابقة على القوانين عززت حماية حرية التعبير، فإن المادة 169 من قانون العقوبات التي تفرض عقوبة السجن لمدة سنتين وغرامة على أي شخص يثبت أنه نشر تقارير “مزورة” أو “غير صحيحة” تم تعديله ليشترط ان تكون قوانين حرية التعبير “متوافقة مع قيم المجتمع الديموقراطي”.

وتشعر جماعات حقوق الإنسان بالقلق لأن هذه اللغة العريضة، رهنا بتفسيرات مختلفة، تزيد من احتمال انتهاك حرية التعبير، بما في ذلك التعبير الديني.

وعلاوة على ذلك، اعتقل في عام 2016 بعض الأفراد و اتهموا بموجب المادتين 309 و 310 من قانون العقوبات الذي يعاقب على إهانة طائفة دينية معترف بها أو طقوسها أو رموزها الدينية بالسجن لمدة تصل إلى سنة واحدة أو بغرامة لا تتجاوز 100 دينار بحريني (حوالي 265 دولارا أمريكيا). وعلى الرغم من التهم الموجهة إليهم، لم تكن هناك إدانات معروفة خلال الفترة المشمولة بالتقرير.

ووفقا لمجموعات حقوق الإنسان، لا يزال أفراد الطائفة الشيعية غير قادرين على العمل في الجيش، إلا في المناصب الإدارية، وليس هناك مسلمين شيعة في الرتب العليا بجهاز الأمن الوطني، بما في ذلك الجيش والشرطة .

وبالإضافة إلى ذلك، وجد خبراء الأمم المتحدة أن هناك أنماطا من التمييز الثقافي والاقتصادي والتعليمي والاجتماعي ضد المجتمع الشيعي، بما في ذلك في نظام التعليم، والإعلام، والعمالة في القطاع العام، وغيرها من السياسات الاجتماعية الحكومية مثل الإسكان وبرامج الرعاية الاجتماعية.

في أكتوبر / تشرين الأول 2016، تردد أن السلطات تدخلت في بعض احتفالات عاشوراء وأزالت لافتات عاشوراء في مواقع معينة. ويدعي المسؤولون البحرينيون أنهم أجبروا على التدخل بسبب التخريب المفرط والنهب من قبل الشباب، واعتقلوا عدة أفراد. وبالإضافة إلى ذلك، تم استجواب خمسة علماء دين شيعة على الأقل – بمن فيهم الشيخ عبد المحسن الملا عطية الجمري وسيد صادق الغريفي – فيما يتعلق بالكلمات التي ألقيت خلال احتفالات عاشوراء. وبعد أكثر من 10 ساعات من الاستجواب، أفرجت السلطات الأمنية البحرينية عن ثلاثة من رجال الدين، ومع ذلك، تم اعتقال اثنين من رجال الدين، الشيخ الجمري والسيد الغريفي واستجوابهم لفترات أطول. وفي نهاية الفترة المشمولة بالتقرير، لم تقدم أي تهم ضدهم.

في مايو / أيار 2016، أعلنت الحكومة البحرينية أنها نفذت جميع التوصيات الـ 26 الصادرة عن اللجنة البحرينية المستقلة لتقصي الحقائق، بما فيها التوصيات المتعلقة بحرية الدين أو المعتقد.

غير أن جماعات حقوق الإنسان ووزارة الخارجية الأمريكية لا توافقان على هذا التقييم، مستنتجين أنه لم يتم تنفيذ سوى بعض التوصيات، في حين أن بعض التوصيات الأخرى قد نفذت جزئيا أو لم تنفذ على الإطلاق.

وخلص تقرير صادر عن وزارة الخارجية الأمريكية في يونيو / حزيران 2016 لتقييم تنفيذ المبادرة إلى أنه “لا يزال هناك الكثير مما ينبغي القيام به”، بما في ذلك المجالات المتعلقة بالحرية الدينية والتحريض الطائفي.

وعلى الرغم من الموعد النهائي الذي فرضته الحكومة في نهاية عام 2014، فإن الحكومة البحرينية لم تستكمل بالكامل إعادة بناء جميع الهياكل الدينية المدمرة التي حددها تقرير اللجنة البحرينية المستقلة لتقصي الحقائق. وفي يوليو / تموز 2016، ادعت الحكومة أنها أنفقت ما يقرب من 10 ملايين دولار أمريكي من 8 ملايين دولار في العام السابق، لإعادة بناء المساجد والهياكل الدينية الشيعية، أي أكثر من ضعف ما تعهدت به في عام 2012.

وفي مايو / أيار، أعلنت الحكومة علنا ​​أنها انتهت من إعادة بناء المساجد والهياكل الدينية وتمت الموافقة على استخدامها جميعا. وعلى الرغم من هذا الادعاء، أنجزت الحكومة 20 مبنى فقط، معظمها قيد الاستخدام، وأعادت الجماعة الشيعية بناء سبعة هياكل. ولا تزال هناك ثلاثة هياكل تحتاج إلى موافقة قانونية وإدارية ولم يحرز أي تقدم في إعادة بنائها.

وقد ذكرت الحكومة أنها ساعدت على الحصول على تصاريح قانونية للمباني السبع التي تمت إعادة بناءها من قبل المجتمع الشيعي، ولكن على الرغم من الإشارة إلى الاستعداد في الماضي، فإن المسؤولين لم يسددوا المبالغ إلى المجتمع. ووفقا لوزارة الخارجية، ادعت الحكومة البحرينية أنها سددت للمجتمع الشيعي تكاليف إعادة الإعمار من خلال المدفوعات إلى الوقف الشيعي الحكومي؛ ومع ذلك، فإن أعضاء الطائفة الشيعية يطعنون في هذا الادعاء.

وعلى النحو الموصى به في تقرير اللجنة البحرينية المستقلة لتقصي الحقائق، أنشأت الحكومة البحرينية كيانات لمعالجة المساءلة عن الانتهاكات، بما في ذلك مكتب مدني للتعويض عن الوفيات والإصابات الناجمة عن اضطرابات عام 2011، فضلا عن مكتب أمين المظالم في وزارة الداخلية لضمان والامتثال لمعايير الشرطة وتلقي تقارير عن سوء السلوك.

ومع ذلك، فإن الحكومة لا تزال لا تحمل على النحو المناسب مسؤولين أمنيين رفيعي المستوى المسؤولية عن الانتهاكات الخطيرة، والتي شملت استهداف وسجن وتعذيب وقتل المتظاهرين الشيعة في الغالب.

وقد قامت المحاكم البحرينية بمحاكمات قضائية، وأدانت عددا قليلا فقط من ضباط الشرطة من الرتب الدنيا، مع شفافية ضئيلة أو معدومة في المحاكمات والإدانات وطول مدة السجن؛ وتم تبرئة العديد منهم في وقت لاحق.

وكانت الحكومة قد ذكرت في الماضي أن هناك تحقيقات جارية بشأن ضباط رفيعي المستوى فيما يتعلق بانتهاكات عام 2011، ولكنها لم تكشف عن أي تفاصيل محددة.

وقد ركزت العلاقات الأمريكية البحرينية بشكل أساسي على المخاوف الجيوسياسية، بما في ذلك التأثير الإقليمي لإيران والتعاون الأمني. تجدر الاشارة الى ان البحرين، وهى حليف امريكي طويل الامد فى المنطقة، استضافت وجودا بحريا للولايات المتحدة منذ عام 1946 وتعد موطنا لما يزيد على 8 الاف عضوا من القوات المسلحة الامريكية معظمهم من الاسطول الخامس للبحرية الامريكية. وفي عام 2002، عينت الولايات المتحدة البحرين “حليفا رئيسيا غير حلف شمال الاطلسي”، مما سمح للبلاد بالوصول الى التعاون في مجال البحوث الدفاعية وشراء بعض الاسلحة الامريكية المقيدة خلاف ذلك.

وعلى الرغم من العلاقة الوثيقة، فإن المخاوف المتعلقة بحقوق الإنسان قد أثرت على المساعدة العسكرية في السنوات الأخيرة. وانخفضت طلبات التمويل العسكري الخارجية لإدارة أوباما من البحرين من 25 مليون دولار في السنة المالية (السنة المالية 2012)، في بداية الاضطرابات الداخلية، إلى 5 ملايين دولار في السنة المالية 2017. وقد استهدفت القيود المفروضة على المساعدات العسكرية الأمريكية للبحرين المساعدة الاستخباراتية والمعدات المستخدمة في مسائل الأمن الداخلي.

في عام 2015، رفعت الولايات المتحدة القيود المفروضة على مبيعات الأسلحة إلى البحرين تقديرا لـ “التقدم الملموس في مجال حقوق الإنسان”. ومع ذلك، في سبتمبر 2016، أعلنت إدارة أوباما عن قلقها من بيع طائرات مقاتلة من طراز F-16 إلى البحرين، وتكييف البيع على تقدم معين في مجال حقوق الإنسان. في مارس 2017، بعد انتهاء الفترة المشمولة بالتقرير، أعلنت إدارة ترامب أنها تخطط لإسقاط جميع شروط حقوق الإنسان على بيع طائرات مقاتلة من طراز F-16 وغيرها من الأسلحة إلى البحرين.

وقد قدم تقرير اللجنة البحرينية المستقلة لتقصي الحقائق لعام 2011 الإطار الرئيسي للتقييمات الأمريكية للتقدم المحرز في إصلاحات حقوق الإنسان في البحرين. وفي قانون تفويض الدفاع الوطني لعام 2013، وجه الكونغرس وزير الخارجية إلى تقديم تقييم للتقدم الذي أحرزته البحرين في تنفيذ توصيات اللجنة البحرينية المستقلة لتقصي الحقائق، بما في ذلك وصف الخطوات المحددة المتخذة، وتقييم الامتثال لكل توصية، وتقييم لتقرير النتائج “على” التقدم نحو الديمقراطية واحترام حقوق الإنسان في البحرين “2015، دعت لجنة المخصصات في مجلس الشيوخ وزير الخارجية إلى تقديم تقرير يصف الخطوات المحددة المتخذة لتنفيذ توصيات اللجنة، فضلا عن الخطوات الأخرى التي يجب على الحكومة اتخاذها لتنفيذ التوصيات بشكل كامل وتقييم تأثير نتائج التقرير على أمن الولايات المتحدة في المنطقة. وبناء على ذلك، أصدرت وزارة الخارجية تقريرين عن تنفيذ البحرين لتوصيات اللجنة البحرينية المستقلة لتقصي الحقائق، أحدهما في عام 2013 وواحد في عام 2016. وقد وجد التقريران أن الحكومة قد أحرزت تقدما، ولكن “لا يزال هناك المزيد من العمل الذي يتعين القيام به” ومساءلة هيئات التحقيق، وتعزيز المصالحة الوطنية. وأشار تقرير عام 2016 إلى التقدم المحرز في إعادة بناء المساجد الشيعية المهدمة والتسامح في المناهج الدراسية.

وقد أثار مسؤولو وزارة الخارجية مخاوفهم مع نظرائهم البحرينيين بشأن الطائفية وحقوق الإنسان وسجناء الرأي في البلاد. وخلال زيارة إلى المنامة قبل قمة مجلس التعاون الخليجي في أبريل / نيسان 2016، ناقش وزير الخارجية جون كيري جهود البحرين لمواجهة الطائفية مع وزير الخارجية. ثم التقى وزير الخارجية كيري أيضا مع قادة المعارضة والمجتمع المدني، بمن فيهم المدافع عن حقوق الإنسان نبيل رجب، الذي ما زال محتجزا.

ومنذ القمة، تناولت العديد من تصريحات وزارة الخارجية مخاوفا حول حقوق الإنسان في البحرين، بما في ذلك استمرار عقوبة رجب، فضلا عن المخاوف المتعلقة بالحرية الدينية التي تواجه المجتمع الشيعي.

ووفقا لوزارة الخارجية، حث مسؤولو الحكومة الأمريكية على جميع المستويات، بمن فيهم موظفو السفارة، الحكومة البحرينية على التنفيذ الكامل لتوصيات اللجنة البحرينية المستقلة لتقصي الحقائق، ووضع حد للتمييز ضد المجتمع الشيعي، ودعم الوحدة الوطنية وجهود المصالحة، واحترام حرية التعبير، وتعزيز استقلالية المنظمات الرقابية، وتوفير الحرية الدينية للسجناء.